Von Ferne kommt uns eine Gruppe aus dem Wald entgegen. In dem Moment, da sie fast im Rahmen der Kamera erscheinen, tritt ein Mann heraus. Ihm weicht die Kamera ab sofort nicht mehr von der Seite. Sie wird sich während des gesamten Films nur seiner Person annehmen. Alles andere verschwindet hinter ihm: Saul Ausländer (Geza Röhrig) ist ungarischer Jude und Häftling in Ausschwitz-Birkenau. Er gehört zu einem Sonderkommando, dass die Deutschen bei ihrem Vernichtungswerk unterstützt. Wir erleben, wie ein neuer Zug ankommt und die Häftlinge zu den vermeintlichen Duschen ins Gas geführt werden. Saul muss den Menschen den Weg weisen und ihnen beim Auskleiden helfen. Schliesslich nimmt er ihre Wertsachen an sich und entsorgt die "Teile", die Reste ihrer Körper. In einem Kind, das das Zyklon B überlebt hat, erkennt Saul seinen Saul. Er muss mit ansehen, wie ein Arzt das Kind erstickt. Ab diesem Moment verfolgt Saul nur noch ein Ziel: Der Junge soll nicht ausgeweidet und verbrannt werden. Er will ihn nach jüdischem Ritual beerdigen. Dazu braucht Saul einen Rabbi und die Hilfe der Mitgefangenen. Während die anderen Insassen einen Aufstand planen, hat Saul längst alle Hoffnungen fahren lassen. Saul fühlt, dass sie alle bereits tot wären. Ob das Kind tatsächlich sein Sohn war, bleibt offen. Es macht aber auch keinen Unterschied, denn für Saul bedeutet den Leichnam zu begraben vor allem ein Streben nach Sinnhaftigkeit. Mit voller Wucht, mit voller Härte trifft uns das Werk und macht den Alltag im KZ anhand der rigorosen Fokussierung auf die Person Saul fast physisch spürbar. Am Ende scheint die Zeit immer schneller abzulaufen für alle Häftlinge. Hunde bellen, Kinder schreien, Gewehrschüsse, hochschlagende Flammen. Die Kamera aber verharrt treu auf Saul, dass wir uns um ihn sorgen, obwohl wir ihn kaum kennen. So wie er seinen Sohn kaum gekannt hat.
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